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Comenzó en 1982 con una apuesta que entonces tenía mucho de desafío: que los jóvenes fueguinos pudieran estudiar carreras tecnológicas sin tener que abandonar la isla. Cuarenta y cuatro años después, aquella pequeña unidad académica se convirtió en la Facultad Regional Tierra del Fuego de la UTN. Por sus aulas pasaron generaciones de estudiantes que luego fueron parte de la industria, la educación, la producción y el desarrollo de una provincia que también estaba aprendiendo a crecer.

Río Grande, 20 de septiembre de 2026.- Hay instituciones cuya historia puede contarse a través de fechas, resoluciones y cambios de nombre. Pero también hay otras maneras de contarla: a través de las personas que alguna vez atravesaron por primera vez sus puertas con una carpeta bajo el brazo y el sueño de convertirse en profesionales.

La historia de la Facultad Regional Tierra del Fuego de la Universidad Tecnológica Nacional tiene mucho de eso.

Este mes se cumplen 44 años de aquel 14 de septiembre de 1982, cuando la UTN y el Gobierno del entonces Territorio Nacional de Tierra del Fuego firmaron un convenio que contenía una idea sencilla pero enorme para aquella época: que los jóvenes fueguinos pudieran estudiar carreras tecnológicas sin necesariamente tener que marcharse al norte del país.

Era otra Tierra del Fuego.

Río Grande comenzaba a experimentar una transformación que terminaría modificando para siempre su fisonomía. Llegaban familias desde diferentes provincias, crecía la industria al amparo de la Ley 19.640 y aquella ciudad ubicada en el extremo austral necesitaba técnicos, ingenieros y profesionales capaces de acompañar ese proceso.

En ese escenario nació el Departamento de Carreras Tecnológicas de Tierra del Fuego, inicialmente dependiente de la Facultad Regional Bahía Blanca de la UTN.

Probablemente pocos podían imaginar entonces hasta dónde llegaría aquella experiencia.

Las primeras aulas

En 1983 comenzaron a dictarse las carreras de Auxiliar en Electrónica y Auxiliar en Administración Industrial.

Eran los primeros pasos de una universidad tecnológica que empezaba a echar raíces en una comunidad que crecía rápidamente.

La respuesta no tardó en llegar. Aumentó la cantidad de estudiantes y también la necesidad de contar con carreras de mayor alcance. Apenas dos años después, aquellas primeras propuestas dieron paso a las licenciaturas en Electrónica y Organización Industrial.

En 1987 llegó Ingeniería Electrónica.

En 1990 se incorporó Ingeniería Química.

No eran decisiones desvinculadas de lo que ocurría fuera de las aulas. La oferta académica fue creciendo al ritmo de una Tierra del Fuego donde se expandían la industria electrónica, la actividad hidrocarburífera y las necesidades de personal especializado.

Así, mientras Río Grande levantaba barrios, recibía nuevas familias y multiplicaba sus fábricas, la UTN también iba construyendo su lugar.

Generaciones que decidieron quedarse

Tal vez uno de los aspectos más difíciles de medir de estos 44 años sea precisamente el más importante.

¿Cuántos jóvenes pudieron estudiar porque encontraron una universidad en su propia ciudad?

¿Cuántos habrían tenido que dejar Tierra del Fuego para continuar una carrera universitaria?

¿Cuántos de aquellos estudiantes terminaron trabajando después en una fábrica, una empresa petrolera, una escuela, un laboratorio, un organismo público o regresaron a la propia Universidad convertidos en docentes?

Detrás de cada carrera incorporada hubo también historias familiares. Padres que acompañaron a sus hijos, estudiantes que combinaron trabajo y estudio, docentes que ayudaron a construir carreras que recién comenzaban y profesionales que finalmente pudieron desarrollarse en el lugar donde habían elegido vivir.

En buena medida, la historia de la UTN fue también la historia de una provincia que necesitaba formar a su propia gente.

De una pequeña unidad académica a una Facultad Regional

El crecimiento continuó. En 1992 nació FUNDATEC, la Fundación de la Unidad Académica Río Grande, destinada a impulsar actividades científicas, culturales, educativas y de investigación. Con el paso del tiempo, ese trabajo también alcanzaría la formación docente y otros niveles educativos.

Tres años después se incorporó la carrera de Técnico Superior en Programación, anticipando una demanda que con los años se volvería cada vez más importante: la formación vinculada con la informática y las nuevas tecnologías.

Pero 1997 marcaría otro punto de inflexión.

La Unidad Académica dejó de serlo y pasó a convertirse en la Facultad Regional Río Grande de la Universidad Tecnológica Nacional.

El cambio significó mucho más que una nueva denominación. Expresaba el crecimiento académico e institucional alcanzado después de quince años de trabajo.

Y veinte años más tarde llegaría otra transformación cargada de significado.

En 2017, la Asamblea Universitaria aprobó el nombre que conserva hasta nuestros días: Facultad Regional Tierra del Fuego.

La Universidad que había nacido en Río Grande reconocía así en su propio nombre una presencia que ya trascendía los límites de la ciudad.

Mucho más que aulas

Durante estas cuatro décadas también cambiaron las instalaciones, aparecieron laboratorios, se desarrollaron proyectos científicos y tecnológicos y la Universidad profundizó su relación con empresas, instituciones y distintos sectores de la comunidad.

La propuesta académica se fue diversificando hasta alcanzar carreras como Ingeniería Industrial, Ingeniería Química, Ingeniería Electromecánica, Ingeniería Pesquera y la Tecnicatura Universitaria en Programación, además de extender actividades académicas hacia Ushuaia.

A esa tarea se sumaron la extensión universitaria, la investigación, la vinculación tecnológica y la formación docente desarrollada a través del Instituto Superior del Profesorado Río Grande.

Pero detrás de cada nueva carrera, laboratorio o proyecto permanece aquella misma idea que dio origen a la institución en 1982: generar conocimiento en Tierra del Fuego y formar profesionales en Tierra del Fuego.

44 años después

Pasaron gobiernos, cambiaron autoridades, desapareció el Territorio Nacional y nació la Provincia de Tierra del Fuego.

Río Grande dejó de ser aquella pequeña ciudad de comienzos de los años ’80.

También cambiaron las fábricas, las tecnologías, las formas de enseñar y hasta las herramientas con las que estudian los jóvenes.

La UTN cambió con ellas.

Pero algo permanece.

Cada comienzo de clases vuelve a repetirse aquella escena que comenzó hace más de cuatro décadas: jóvenes fueguinos ingresando a un aula con la expectativa de construir su futuro sin tener que alejarse miles de kilómetros de su casa.

Muchos de quienes alguna vez ocuparon esos bancos hoy son ingenieros, técnicos, docentes, investigadores, empresarios, trabajadores de la industria o profesionales que desarrollan su actividad en distintos lugares de Tierra del Fuego y del país.

Otros regresaron a las mismas aulas, pero esta vez para enseñar.

Por eso, los 44 años de la Facultad Regional Tierra del Fuego cuentan bastante más que la historia de una Universidad.

Cuentan también una parte de la historia de Río Grande.

La de una ciudad que creció alrededor de la industria, que recibió a miles de familias llegadas desde distintos puntos del país y que comprendió tempranamente que para desarrollarse no alcanzaba solamente con producir: también era necesario formar, investigar, enseñar y generar conocimiento.

Aquella apuesta iniciada el 14 de septiembre de 1982 continúa 44 años después.

Y seguramente la mejor manera de medir lo que dejó no esté únicamente en los edificios, los laboratorios o las carreras creadas, sino en las generaciones de fueguinos que encontraron allí una oportunidad para estudiar, crecer y construir su futuro en el lugar que eligieron para vivir.